De acuerdo con la NASA, el pasado 2 de febrero observó al asteroide 2008 OS7, en el radar planetario Deep Space Network de la agencia y recopiló las primeras imágenes detalladas del asteroide del tamaño de un estadio.
El 2 de febrero, un gran asteroide pasó con seguridad cerca de la Tierra a una distancia de aproximadamente 1.8 millones de millas (2.9 millones de kilómetros, o 7 ½ veces la distancia entre la Tierra y la Luna), es decir, casi del tamaño de un estadio.
No había riesgo de que el asteroide, llamado 2008 OS7 , impactara nuestro planeta, pero los científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California utilizaron una potente antena de radio para determinar mejor el tamaño, la rotación, la forma y los detalles de la superficie de este objeto cercano a la Tierra. (NEO). Hasta este acercamiento, el asteroide 2008 OS7 había estado demasiado lejos de la Tierra para que los sistemas de radar planetarios pudieran tomar imágenes de él.
De acuerdo con la NASA, el asteroide fue descubierto el 30 de julio de 2008, durante operaciones de búsqueda de rutina de OCT por parte del Catalina Sky Survey, con sede en la Universidad de Arizona en Tucson. Después del descubrimiento, las observaciones de la cantidad de luz reflejada desde la superficie del asteroide revelaron que tenía aproximadamente entre 650 y mil 640 pies (200 y 500 metros) de ancho y que gira comparativamente lentamente, completando una rotación cada 29 ½ horas.
El período de rotación de 2008 OS7 fue determinado por Petr Pravec, del Instituto Astronómico de la Academia Checa de Ciencias en Ond?ejov, República Checa, quien observó la curva de luz del asteroide, o cómo cambia el brillo del objeto con el tiempo. A medida que el asteroide gira, las variaciones en su forma cambian el brillo de la luz reflejada que ven los astrónomos, y esos cambios se registran para comprender el período de rotación del asteroide.
Durante la aproximación cercana del 2 de febrero, el grupo de radar del JPL utilizó la poderosa antena parabólica del Radar del Sistema Solar Goldstone de 230 pies (70 metros) en las instalaciones de Deep Space Network cerca de Barstow, California, para obtener imágenes del asteroide.
Lo que los científicos descubrieron fue que su superficie tiene una mezcla de regiones redondeadas y más angulares con una pequeña concavidad. También descubrieron que el asteroide es más pequeño de lo estimado anteriormente (alrededor de 500 a 650 pies (150 a 200 metros) de ancho) y confirmaron su rotación inusualmente lenta.